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요추 추간판 탈출증은 디스크가 돌출되어 신경을 누르고 압박하여 요통과 다리의 통증, 저림 등을 일으키는 상태를 말합니다. 이 글에서는 요추 추간판 탈출증의 정의, 원인, 증상, 진단 및 치료 옵션에 대해 알아보겠습니다.

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요추 추간판 탈출증 정의

요추 추간판 탈출증은 척추의 디스크가 변성하여 과도한 외력이 가해질 때 디스크가 돌출되어 신경을 누르고 압박하는 상태를 의미합니다. 디스크는 척추뼈 사이에 위치하여 인체의 기둥을 이루며, 디스크 내부의 젤리같은 수핵이 둘러싸는 섬유륜으로 둘러져 있습니다. 이 구조로 인해 디스크는 효율적으로 쿠션 역할을 수행할 수 있으나, 무리한 힘이 가해지면 돌출될 수 있습니다.

원인

요추 추간판 탈출증의 가능한 원인

• 허리 디스크 탈출증의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
• 가장 유력한 원인은 ‘과도한 외력에 의해 퇴행된 디스크가 돌출되는 것’으로 추정되고 있습니다.

요추 추간판 탈출증의 위험군

• 요추 추간판 탈출증에 취약한 사람들에 대한 많은 연구가 있었지만,
• 무거운 물건을 자주 드는 직종에 종사하는 사람, 운전이 많은 직종에 종사하는 사람, 흡연자가 위험성이 높다는 사실 외에는 아직까지 구체적으로 입증된 사실은 없는 것으로 알려져 있습니다.

노화와 요추 추간판 탈출증

나이가 들어감에 따라 디스크 돌출의 발생률이 증가하는 경향이 있으며, 일부 의사는 요추 추간판 탈출증을 노화 과정의 일부로 분류하기도 합니다.

디스크 수분 감소 및 탄력 상실

• 나이가 들면 디스크의 수분 함량이 감소하여 디스크가 탄력을 잃게 됩니다.
• 탄력을 잃은 디스크에 과도한 힘이 가해지면 디스크 탈출증이 발생할 수 있습니다.

모든 연령층에서 허리 디스크 탈출증 발생 가능성

• 10세 어린이에게도 요추 추간판 탈출증이 발생하는 경우가 있기 때문에 노화만으로 요추 추간판 탈출증의 모든 원인을 설명할 수 없다는 것은 분명합니다.

증상

요추 추간판 탈출증은 주로 여러가지 증상으로 나타나며, 통증의 정도는 디스크 돌출의 정도와 위치에 따라 다양하며, 일상 생활에서의 움직임에 의해 악화될 수 있습니다.

허리 디스크의 주요 증상

• 허리 디스크 환자의 가장 흔한 두 가지 증상은 ‘허리 통증’과 ‘다리 저림 및 통증’입니다.
• 일부 환자는 이러한 증상 중 하나 이상을 경험할 수 있지만 일반적으로 다리에 통증이 더 심합니다.

허리 통증

• 허리 디스크로 인한 허리 통증은 허리뿐만 아니라 엉덩이 통증으로 나타날 수 있습니다.
• 허리 통증만 있고 다리 증상이 없다면 허리 디스크 이외의 다른 원인이 있을 가능성이 높습니다.

다리 통증

• 다리 통증은 허리나 엉덩이에서 시작하여 허벅지 뒤쪽과 종아리를 따라 발등이나 발바닥으로 내려가는 방사통의 형태로 나타날 수 있습니다.
• 대부분의 경우 한쪽 다리 또는 엉덩이에서만 통증이 발생하지만 심한 경우 양쪽 다리에서 통증이 느껴질 수 있습니다.

신경 증상

• 디스크 돌출로 인해 신경이 심하게 압박되면 발목이나 발가락의 저림, 감각 저하와 같은 신경 증상이 나타날 수 있습니다.

진단

• 요추 추간판 탈출증은 다음과 같은 검사를 통해 진단됩니다.

직각 다리 들기 검사(Straight Leg Raising Test)

• 환자가 누워서 다리를 뻗은 상태에서 발을 들어 올리는 동작을 통해 통증을 확인하는 검사로, 디스크가 신경을 압박하고 있다면 이 동작으로 인해 통증이 나타납니다.

신경 검사

• 다리의 근력, 감각, 신경 반사를 평가하여 신경 기능의 이상을 확인하는 검사입니다.
• 이를 통해 어떤 신경이 압박을 받고 있는지, 신경 기능이 어떻게 변화되었는지 등을 알 수 있습니다.

X선 검사

• X선은 뼈의 구조를 확인하는 데에 유용한 영상 검사입니다.
• 디스크 자체는 X선으로는 보이지 않으므로, 디스크 돌출을 진단하기 위해서는 추가적인 영상 검사가 필요합니다.

CT(Computed Tomography) 검사

• CT는 더욱 상세한 영상을 제공하여 디스크 돌출과 신경 압박 정도를 더 정확하게 확인할 수 있습니다.
• 뼈의 구조와 소프트 티슈유의 상태를 함께 파악할 수 있습니다.

MRI(Magnetic Resonance Imaging) 검사

• MRI는 디스크 돌출과 신경 압박을 가장 섬세하게 확인할 수 있는 영상 검사입니다.
• 인체의 부드러운 조직을 상세하게 보여주기 때문에 디스크의 상태와 주변 신경의 상태를 명확히 판단할 수 있습니다.

치료

침상 안정 및 물리 치료

• 중력으로 인한 추간판의 부담을 없애기 위해 증상이 사라질 때까지 침상 안정을 유지하며 골반 견인 및 물리 치료를 시행합니다.
• 급성기의 증상이 사라지면 복대나 보조기를 착용하고 활동을 시작합니다.
• 보조기를 장기간 사용하면 허리 근육이 약해질 수 있으므로 착용 기간 동안 강화 운동을 실시합니다.

약물 치료

• 통증과 염증을 완화하기 위해 항염증 진통제 또는 근육 이완제와 같은 약물을 동시에 투여합니다.
• 항염증 진통제는 통증을 줄이고 염증을 완화하여 증상을 완화시키는데 도움을 줍니다.
• 근이완제는 근육의 긴장을 완화하여 통증을 완화시키고 치료 과정에서 환자의 편안함을 증진시킵니다.

외과적 치료

신경을 누르고 있는 디스크를 제거하는 수술

• 심한 신경 마비나 심한 통증, 다리 근력이 현저히 약해진 경우,대소변 조절에 문제가 있는 경우,다리를 전혀 움직일 수 없는 등 마비 증상이 심해 일상생활에 장애가 있는 경우에 시행합니다.
• 수술은 일반적으로 전신 마취 하에 현미경으로 진행되며 최소 절개를 통해 허리 디스크를 제거합니다.

휴식

• 급성 증상이 발생했을 때는 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
• 특히, 통증이 심한 경우에는 활동을 삼가고 적절한 휴식을 취해야 합니다.
• 이를 통해 디스크 돌출과 신경 압박을 완화시킬 수 있습니다.

운동

• 증상 완화 후에는 척추 근육을 강화하는 운동을 시작해야 합니다.
• 정기적인 운동은 척추를 지지하고 안정성을 높여 디스크 돌출의 재발을 예방하는 데에 도움을 줍니다.

경과/합병증

경과

허리 디스크를 진단받은 환자에게 가장 중요한 질문은 질병이 완치될 수 있는지 여부입니다. 이 질문에 대한 답은 환자가 ‘완치’의 의미를 어떻게 생각하느냐에 따라 달라집니다.

• ‘완치’가 디스크가 원래 상태로 돌아가는 것을 의미한다면 그러한 환자가 많지 않으므로 완치 가능성이 낮습니다.
• 반면에 ‘완치’가 통증 없이 일상생활을 하는 것을 의미한다면 75%의 환자는 저절로 좋아지고,
• 나머지 환자들도 통증을 없애는 방법이 있기 때문에 이런 의미에서는 대부분의 환자가 완치될 수 있다고 볼 수 있습니다.
• 허리 디스크는 본질적으로 허리와 다리의 ‘통증’으로 인해 불편한 상태입니다.
• 따라서 통증이 사라지고 편안하게 생활할 수 있다면 근본적으로 완치된 것입니다.
•  MRI 결과가 나올 때까지 반드시 원래 상태로 돌아갈 필요는 없습니다.

수술 후 합병증

수술을 받은 경우 합병증이 발생할 수 있습니다. 수술 부위 감염, 신경 손상, 혈전 형성 등의 합병증이 발생할 수 있으며, 이러한 합병증은 의료 전문가의 조기 발견과 적절한 처치를 통해 최소화할 수 있습니다.

재발 가능성

디스크 돌출은 완전히 치료되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 일상 생활에서 예방적인 관리를 지속하는 것이 중요합니다. 적절한 자세와 체구 균형을 유지하고, 척추 근육을 강화하는 운동을 지속함으로써 디스크 돌출의 재발 가능성을 줄일 수 있습니다.

주의사항

허리 디스크 치료 시 주의사항

• 허리 디스크 치료법에 대한 정보가 언론을 통해 확산되면서, 검증되지 않은 새로운 방법들이 과장되어 소개되는 경우가 많습니다.
• 이 때문에 의사, 환자, 보호자 모두가 냉철한 판단력을 유지해야하며, 모든 새로운 치료법이 반드시 좋은 것은 아니라는 점을 이해해야 합니다.

최근 디스크 치료의 시행착오

• 최근 디스크 치료의 시행착오를 통해 이를 확인할 수 있습니다.
• 전통적인 수술과 첨단 수술에 대한 선입견을 갖지 않는 것이 중요하며,
• 검증되지 않은 새로운 치료법을 이용한 수술은 항상 위험 요소를 내포하고 있습니다.

새로운 수술 방법의 안전성과 효과

• 새로운 수술법이 널리 사용되기 위해서는 오랜 기간에 걸쳐 안전성과 효과가 입증되어야 합니다.
• 따라서 새로운 수술법으로 치료를 받기 전에 해당 수술법이 널리 시행되고 있는지,
• 장기간에 걸쳐 그 효과와 안전성이 입증되었는지 확인해야 합니다.

요추 추간판 탈출증에 대한 궁금점 Q&A 5가지